Allevatori che allevano uccelli per aumentare la biodiversità

Apr 03, 2023

Se esci al sole del mattino ma non senti il ​​canto degli uccelli, potresti avere un problema.

"Gli uccelli sono un indicatore importante di ciò che sta accadendo nel tuo ecosistema", afferma Chad Lemke, un allevatore del Texas che ha rilevato l'attività della sua famiglia all'inizio degli anni 2000 con sua moglie Rhona. Parti del ranch, due ore a ovest di Austin, appartengono alla famiglia di Lemke dalla fine del 1800. Oggi la famiglia alleva bovini, pecore e capre per l'allevamento di bestiame e carne lavorata a erba.

A Lemke è sempre piaciuto osservare le quaglie e i tacchini trottare attraverso il paesaggio ondulato. Afferma che il suo approccio olistico alla gestione "prima la terra, poi gli animali vicini" lo ha portato a considerare le esigenze della fauna selvatica. Esclude intenzionalmente il bestiame dalle aree di pascolo dove i cervi allevano cerbiatti o gli uccelli che nidificano a terra si preparano a covare. Tuttavia, non aveva preso in considerazione il monitoraggio delle popolazioni di uccelli fino al 2018, dopo essersi collegato alla Conservation Ranching Initiative della National Audubon Society.

La Conservation Ranching Initiative di Audubon è stata concepita circa dieci anni fa nel Missouri da ambientalisti preoccupati per le popolazioni di uccelli delle praterie. Gli uccelli delle praterie, che includono la quaglia bianca settentrionale e le allodole, sono diminuiti di oltre il 50% negli ultimi 50 anni, più di qualsiasi altro gruppo di uccelli, afferma Chris Wilson, direttore della Conservation Ranching Initiative.

Il programma mira a incentivare una buona gestione degli habitat delle praterie su terreni privati, dove vive la maggior parte degli uccelli delle praterie, con un approccio basato sul mercato. Gli allevatori partecipanti lavorano per ottenere la certificazione di Audubon "terra favorevole agli uccelli", verificata dalla Food Alliance di terze parti. Lo status viene fornito con un sigillo che può essere utilizzato per commercializzare carne e animali vivi a pagamento.

Il conseguimento della certificazione inizia con una conversazione tra l'allevatore e un ecologista dei pascoli o delle praterie di Audubon. L'ecologista visita il ranch e condivide i dettagli del programma e dei protocolli, che promuovono gli uccelli e la biodiversità in modo più ampio. I protocolli sono stati sviluppati con la guida degli allevatori, tra cui Lemke, durante progetti pilota nel Missouri, nei Dakota, nel Texas e nelle Montagne Rocciose.

"Riconosciamo che i produttori devono allevare animali e avere successo economico", afferma Wilson. "Vogliamo anche che siano in grado di bilanciare la necessità di fauna selvatica e migliorare l'habitat degli uccelli nel processo."

Il programma richiede pratiche di pascolo che lascino erba e cespugli a diverse altezze per creare habitat per gli uccelli delle praterie, gli insetti (compresi gli impollinatori come api e farfalle) e altri animali selvatici. Limita inoltre l’uso di fertilizzanti e pesticidi, promuovendo invece pratiche che migliorano la salute e la fertilità del suolo. Ogni regione ha il proprio elenco specifico di specie target e protocolli di habitat.

"Ho riso e ho detto: 'Che diavolo è una via di fuga per gli uccelli?' " ricorda Lemke. "Ci siamo divertiti a parlarne, ma fondamentalmente è semplice come un pannello ripiegato che funge da scala in modo che se un uccello cade nell'acqua e si satura, gli dà qualcosa su cui arrampicarsi." Lemke è rimasto colpito dall'approccio incentrato sul produttore di Audubon, in particolare, afferma, poiché "in passato c'è stata una relazione conflittuale tra molte persone della terra e l'organizzazione Audubon.

"Ora stanno lavorando con i produttori e hanno questo programma che mira a dimostrare che esiste una relazione simbiotica tra animali domestici ben gestiti e fauna selvatica", afferma Lemke. "È un altro modo valido per contribuire a creare dati che dimostrano che ciò che stiamo facendo funziona. Stiamo aiutando l'ambiente, non danneggiandolo."

L’iniziativa ha certificato più di 100 allevamenti bird-friendly che coprono 3,5 milioni di acri in 15 stati. Lemke, che ha ottenuto la certificazione nel 2019, vede molteplici vantaggi nel programma.

1. Le popolazioni di uccelli aiutano a valutare la salute del territorio. Gli uccelli sono uno dei modi più semplici per vedere la biodiversità sulla terra. Più la tua terra è ricca di biodiversità (in piante, insetti e altri animali), più è probabile che vedrai uccelli. La biodiversità è fondamentale per la salute del suolo e, mentre Wilson mette in guardia dal creare collegamenti diretti tra la salute del suolo e gli uccelli, Audubon inizierà a effettuare campionamenti del suolo a un metro di profondità in 100 ranch nel 2023 per esaminare come le pratiche rispettose degli uccelli influiscono sulla salute del suolo e sul carbonio.