I criteri di successo di Elon Musk per il volo di prova della Starship: "Non far saltare in aria la rampa di lancio"

Jul 17, 2023

Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, ha fatto del suo meglio per creare basse aspettative in vista del primo volo di prova del gigantesco booster Super Heavy e del razzo Starship questa settimana.

"Considererei una vittoria qualsiasi cosa che non comporti la distruzione del supporto di lancio stesso...", ha detto Musk domenica sera in un incontro su Twitter Spaces con i suoi abbonati.

Il primo tentativo di SpaceX di lanciare il primo volo di prova su vasta scala del razzo Starship dal Texas è stato interrotto il 17 aprile da una valvola congelata nel sistema di pressurizzazione del primo stadio del veicolo di lancio.

Lunedì la squadra di lancio di SpaceX ha caricato completamente circa 10 milioni di libbre di metano e propellente di ossigeno liquido nel razzo alto quasi 400 piedi (120 metri). Ma dopo che è emerso il problema alla valvola, il tentativo di lancio è diventato di fatto un'altra prova generale del conto alla rovescia. Il conto alla rovescia è continuato fino a T-40 secondi, quando SpaceX ha fermato l'orologio e ha iniziato le procedure per svuotare i voluminosi serbatoi di propellente del razzo.

I tecnici di SpaceX hanno trascorso gli ultimi due giorni lavorando sul fondo del booster Super Heavy, utilizzando sollevatori e bracci mobili per raggiungere diverse parti del razzo di quasi 9 metri di diametro. Le squadre di terra hanno inoltre installato delle impalcature per accedere ai 33 motori Raptor del razzo sul fondo del booster Super Heavy.

In preparazione per il prossimo conto alla rovescia, più di 100 camion cisterna avrebbero dovuto consegnare azoto liquido fresco, ossigeno liquido e metano al sito di lancio di SpaceX, chiamato Starbase. L'azoto viene utilizzato per raffreddare i propellenti a temperature super fredde prima che vengano pompati nel razzo.

I 33 motori del booster Super Heavy genereranno più di 16 milioni di libbre di spinta a tutto gas, rendendo il veicolo Super Heavy e Starship il razzo più potente della storia, con circa il doppio della spinta del razzo lunare Saturn 5 della NASA del programma Apollo e del il più recente razzo lunare Space Launch System per il programma Artemis.

Secondo Musk, ci sono buone probabilità che qualcosa vada storto prima che il volo di prova raggiunga la sua durata completa di 90 minuti.

"Immagino che mi piacerebbe semplicemente abbassare le aspettative", ha detto Musk domenica. "Se ci allontaniamo abbastanza dalla rampa di lancio prima che qualcosa vada storto, lo considererei un successo. Basta non far saltare in aria la rampa di lancio."

Il Super Pesante supererà anche la spinta del veicolo di lancio N1 dell'Unione Sovietica, che aveva 30 motori con 10 milioni di libbre di spinta. L'N1, tuttavia, non raggiunse mai lo spazio in nessuno dei suoi quattro voli di prova tra il 1969 e il 1972.

"Vale la pena ricordare che il razzo russo N1, che è il paragone più vicino a Starship, ha avuto una serie di guasti e non ha mai raggiunto l'orbita", ha detto Musk. "Ed era quando l'Unione Sovietica era al massimo della capacità missilistica con la squadra "A", con il massimo bastone, il massimo carota, il che significa che sarai l'Eroe dell'Unione Sovietica se ci riuscirai, o andrai nel Gulag se non ci riuscirai. . Quindi massima motivazione, il team A-plus, e hanno comunque fallito. Vale la pena tenerlo in prospettiva."

Il colosso veicolo di lancio in acciaio inossidabile di SpaceX domina le zone umide costiere e la zona arbustiva del sud del Texas, a poche miglia a nord del confine messicano. Il booster Super Heavy è dotato di alette e spigoli a griglia, o piccole protuberanze aerodinamiche, per aiutare il razzo durante la discesa sulla Terra per il recupero e il riutilizzo.

Un atterraggio in acqua controllato del booster Super Heavy nel Golfo del Messico è l'obiettivo del prossimo volo di prova, ora impostato per decollare durante una finestra di lancio di 62 minuti che si aprirà alle 8:28 CDT (9:28 EDT; 13:28). UTC) giovedì.

Sopra Super Heavy si trova il veicolo Starship stesso, con alette articolate e piastre di scudo termico per proteggere la struttura metallica del razzo dalle temperature torride del rientro attraverso l'atmosfera.

Per il primo volo di prova integrato di questo nuovo razzo, la Starship è solo un prototipo senza alcun carico utile operativo da schierare nello spazio. Infatti, anche se tutto andasse secondo i piani, l’astronave non raggiungerà la velocità orbitale, ma rientrerà e colpirà l’Oceano Pacifico a nord delle Hawaii dopo quasi un giro completo attorno alla Terra.