BuzzFeed chiude il reparto notizie e licenzia il 15% del personale mentre escono 2 dirigenti di alto livello

Oct 05, 2023

BuzzFeed sta chiudendo BuzzFeed News e sta effettuando licenziamenti del 15% nelle divisioni dell’organizzazione, ovvero 180 persone, secondo una nota del CEO Jonah Peretti condivisa con Insider.

Anche due importanti dirigenti di BuzzFeed, Christian Baesler, COO, e Edgar Hernandez, CRO, lasceranno l'azienda, ma rimarranno rispettivamente fino ad aprile e maggio, secondo il promemoria. (Leggi la nota completa qui sotto.)

BuzzFeed News è stato un progetto di passione per Peretti. Ha attirato l’attenzione con indagini clamorose, vincendo un Premio Pulitzer per il giornalismo internazionale nel 2021.

Ma nel corso degli anni è stato criticato per non aver rispettato standard di redditività più elevati. Ad un certo punto, secondo i rapporti, gli azionisti lo hanno esortato a chiuderlo.

Nella sua nota allo staff, Peretti ha ammesso di aver commesso errori che hanno portato ai tagli. Ha accusato la difficoltà nell'integrazione di BuzzFeed e Complex, che BuzzFeed ha acquisito nel 2021. Ha anche ammesso di aver investito eccessivamente in BuzzFeed News e di non aver mantenuto l'azienda a standard di redditività sufficientemente elevati.

"Avrei potuto gestire meglio questi cambiamenti poiché l'amministratore delegato di questa azienda e il nostro gruppo dirigente avrebbero potuto ottenere risultati migliori nonostante queste circostanze", ha scritto. "Il nostro compito è adattarci, cambiare, migliorare ed esibirci nonostante le sfide del mondo. Possiamo e faremo meglio."

La notizia è stata accolta con rabbia e tristezza da parte degli addetti ai lavori. "Mi si spezza il cuore: la cattiva gestione di tutta questa faccenda è stata brutale", ha detto uno. Altrove è stata criticata l’opportunità di portare sui mercati pubblici i media digitali, che nel complesso ha faticato a trovare un modello redditizio.

Peretti controlla la società, anche se il tempo stringe per far salire il prezzo delle azioni. L’ex beniamino dei media digitali ha lottato per essere all’altezza delle aspettative da quando ha raccolto milioni di capitale di rischio e poi è diventato pubblico nel dicembre 2021 tramite una società di acquisizione ad hoc. Gli investitori hanno ritirato la maggior parte del denaro raccolto dalla SPAC, lasciando BuzzFeed con pochi fondi per espandersi e il mercato pubblicitario ha preso una brutta piega.

Per portare a termine l'accordo SPAC di BuzzFeed, Peretti ha accettato di dare al maggiore azionista di BuzzFeed, NBCUniversal, fino a 1,2 milioni delle sue 6,4 milioni di azioni a dicembre se il prezzo scendesse sotto i 12,50 dollari in una certa data, secondo un documento.

Il prezzo delle azioni di BuzzFeed è crollato dal suo debutto pubblico da circa 10 dollari a meno di 1 dollaro per azione. Le notizie di oggi l'hanno fatto crollare nuovamente, quasi del 24%, a 72 centesimi per azione a mezzogiorno; la sua capitalizzazione di mercato scenderà al di sotto dei 100 milioni di dollari, circa un terzo di quanto BuzzFeed ha pagato per Complex meno di due anni fa.

L'azienda ha ridotto il personale in due cicli di licenziamenti da quando è stata quotata in borsa, più recentemente tagliando il 12% del suo team a dicembre, ovvero 180 dipendenti. Una manciata di alti dirigenti di Complex Networks di BuzzFeed se ne sono andati come parte di quel round, incluso il presidente di Complex, Justin Killion. Con un altro addio di alto profilo, il CTO di Buzzfeed, Peter Wang, ha lasciato l'azienda a febbraio, dopo tre anni.

Il resto del settore dei media non è stato immune dai tagli nell’ultimo anno, poiché gli inserzionisti hanno tagliato le spese in un contesto di indebolimento dell’economia.

I dirigenti appena partiti, Baesler e Hernandez, erano figure di lunga data di Complex che si sono unite a BuzzFeed attraverso l'acquisizione di Complex. L'obiettivo era espandere il pubblico e la base pubblicitaria di BuzzFeed attraverso Complex, una società di media digitali focalizzata sull'hip-hop e sulla cultura delle sneaker.

Una volta unite le società, i due dirigenti sono stati promossi a ruoli di livello C. Ma dopo la chiusura dell'accordo, gli addetti ai lavori hanno iniziato a pensare che BuzzFeed, che è guidato da video e elenchi in formato breve, gestisse male il marchio e non riuscisse ad apprezzare il valore delle serie di video in formato lungo e gestiti da host di Complex come "Hot Ones" e "Acquisto di scarpe da ginnastica."

BuzzFeed annuncerà i risultati finanziari del primo trimestre il 9 maggio. BuzzFeed ha rifiutato di commentare il record.

Ciao a tutti,

Scrivo per annunciare alcune notizie difficili. Oggi stiamo riducendo la nostra forza lavoro di circa il 15% nei nostri team aziendali, contenuti, tecnici e amministrativi e stiamo iniziando il processo di chiusura di BuzzFeed News. Inoltre, stiamo proponendo riduzioni dell’organico in alcuni mercati internazionali.